Hond, kat en fret zijn de drie dieren op deze site die werkelijk mét u in huis leven. Ze passen in geen enkel hok, ze merken op wanneer u thuiskomt en ze reageren op wat u doet. Dat is de aantrekkingskracht, en het is tegelijk de reden dat ze de zwaarste keuze van alle rubrieken vormen: u haalt geen dier in huis maar een huisgenoot, voor twaalf tot vijftien jaar.
De vraag die vooraf hoort te gaan aan alle andere is hoeveel uren van uw week het dier krijgt. Een hond vraagt 2 tot 3 keer per dag naar buiten, samen anderhalf tot twee uur, elke dag en bij elk weer, plus opvang voor vakanties en drukke periodes. Een kat kan een aantal uren alleen zijn en heeft geen vaste wandeltijden, maar wil wel dagelijks spel, verticale ruimte en genoeg kattenbakken — één per kat plus één, op verschillende plekken. Een fret zit daar tussenin op een manier die veel mensen verrast: hij slaapt veertien tot achttien uur per dag, maar de uren dat hij wakker is moet hij buiten de kooi doorbrengen, in een ruimte die werkelijk fretveilig is gemaakt.
Alle drie zijn ze roofdieren, en dat bepaalt hoe ze zich tot de rest van uw huishouden verhouden. Een fret en een konijn kunnen niet samen, ook niet onder toezicht. Een hond en een kat gaan meestal goed samen zolang de kat een vluchtroute en een hoge plek heeft. Een hond of een kat naast knaagdieren of vogels vraagt gescheiden ruimtes, want ook een dier dat niets doet, houdt een prooidier in een voortdurende staat van alarm.
Het tweede punt is geld, en dan vooral het onvoorspelbare deel. De maandelijkse kosten zijn te overzien: ruwweg € 50 tot € 100 voor een middelgrote hond, € 30 tot € 60 voor een kat, € 25 tot € 50 voor een paar fretten. De rekening die niemand plant, komt van de dierenarts. Een kruisbandoperatie, een gebitssanering, een nierdieet of de bijnier- en alvleesklierproblemen waar oudere fretten last van krijgen, lopen vlot in de honderden tot duizenden euro's.
Blijft het einde. Deze drie soorten worden oud genoeg om uw eigen situatie te overleven: een verhuizing, een baanwissel, een scheiding, een opname. Asielen en opvangen zitten vol met dieren van tien jaar en ouder die om die reden zijn afgestaan, en juist die dieren zijn het moeilijkst opnieuw te plaatsen. Denk vooraf na over wie het dier overneemt als het bij u niet meer gaat — en overweeg serieus of een volwassen dier uit een asiel niet de betere start is. Het karakter is dan bekend, waar bij een pup of een kitten nog veel onzeker is.
